Nikotin är en naturligt förekommande kemisk förening som finns i tobaksplantor, men även i mycket små mängder i potatis och chili (nattskugg grönsaker). Även om nikotin inte är utan hälsoproblem, finns det missuppfattningar om dess cancerframkallande egenskaper som förtjänar att klargöras. I den här artikeln kommer vi att utforska nikotinets hälsoeffekter och sammanfatta dess potentiella roll, eller brist på roll, när det gäller att orsaka cancer.
Nikotinets hälsoeffekter
Beroende: Nikotin är en mycket beroendeframkallande substans. Det stimulerar frisättningen av signalsubstanser i hjärnan, särskilt dopamin, som förknippas med känslor av njutning och belöning. Denna beroendeframkallande egenskap gör det svårt för individer att sluta röka eller använda nikotininnehållande produkter.
Kardiovaskulära effekter: Nikotin höjer hjärtfrekvensen och blodtrycket, vilket ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och stroke. Det drar också samman blodkärlen, vilket kan minska blodflödet.
Effekter på andningsorganen: Rökning, som ger nikotin tillsammans med många skadliga kemikalier, är en ledande orsak till luftvägssjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och lungcancer. Dessa hälsorisker beror främst på de giftiga ämnen som bildas vid tobaksförbränning, inte på nikotinet i sig.
Graviditet och effekter på fostret: Gravida kvinnor som röker eller använder nikotinprodukter löper risk för komplikationer som för tidig födsel, låg födelsevikt och utvecklingsproblem hos sina spädbarn.
Psykisk hälsa: Nikotin kan ha kognitivt förstärkande effekter och kan tillfälligt förbättra fokus och uppmärksamhet. Användningen är dock förknippad med ökad risk för ångestsyndrom och depression.
Nikotin och cancer
Det finns en viktig distinktion att göra när det gäller nikotin och cancer:
Enbart nikotin klassificeras inte som cancerframkallande (cancerframkallande ämne). Världshälsoorganisationen (WHO) kategoriserar inte nikotin som en carcinogen i sig själv1.
De främsta cancerframkallande ämnena i tobaksprodukter2 är de giftiga kemikalier som bildas vid förbränning av tobak. Dessa kemikalier omfattar bland annat tjära, formaldehyd, bensen och polycykliska aromatiska kolväten (PAH).
Nikotinets koppling till cancer, om någon, är indirekt och relaterad till dess beroendeframkallande egenskaper, vilket kan leda till fortsatt exponering för dessa cancerframkallande föreningar i tobaksrök.
Det är viktigt att betona att nikotin i sig inte är cancerframkallande, men att användning av nikotin genom rökning eller andra tobaksprodukter medför betydande cancerrisker på grund av de skadliga biprodukterna från förbränningen. Personer som oroar sig för cancer bör därför fokusera på att sluta röka eller undvika tobaksbruk helt och hållet.
Nikotin är en komplex kemikalie med både potentiella fördelar och hälsorisker. Det är starkt beroendeframkallande och förknippas med flera negativa hälsoeffekter, särskilt när det används i tobaksprodukter. Nikotin i sig klassificeras inte som cancerframkallande, men genom rökning tillförs kroppen ett stort antal cancerframkallande kemikalier. Det bästa sättet att minska cancerrisken i samband med nikotin är därför att sluta röka eller använda tobaksprodukter helt och hållet. För dem som vill sluta röka finns det olika evidensbaserade metoder för rökavvänjning, inklusive beteendeterapi, NRT, e-cigarretter och godkända läkemedel, som hjälper till att bryta beroendecykeln och förbättra den allmänna hälsan.
